Een fragment uit de film ‘Modern Times’ (1936) van Charlie Chaplin laat ons zien hoe de werksfeer in de fabrieken was in de jaren ‘30 van de vorige eeuw. Gestandaardiseerd, eentonig werk op zeer hoge snelheid en met weinig begrip voor de medewerker. Hoe zou Charlie Chaplin werken in de ‘Smart Factory’ van nu?
Voor we kunnen spreken over een ‘Smart Factory’ is het belangrijk te beseffen dat hier vier industriële revoluties aan vooraf gingen. Bij alle vier werden nieuwe, innovatieve technologieën geïntroduceerd. Denk hierbij aan de stoommachine, elektriciteit, de lopende band, robotisering, computers en de komst van het internet. De revolutie zet zich voort met andere nieuwe technologieën, zoals ‘The Internet of Things’. Dit houdt in dat objecten zijn verbonden met een internetnetwerk. Denk bijvoorbeeld aan ‘Alexa’, de speaker van Amazon die je met je stem kan bedienen. Zo kan jouw koffiemachine (die ook verbonden is met het internet) in een mum van tijd een cappuccino bereiden. Je hoeft alleen maar te zeggen: “Alexa, zeg de koffiemachine een cappuccino te maken.”
Smart factory
Een ‘Smart Factory’ is een gedigitaliseerde fabriek. Deze zit vol met hightech sensoren die realtime inzicht geven in de status van een productieproces. De data die gegenereerd wordt, is gekoppeld aan slimme software die autonoom beslissingen maakt. Hierdoor kunnen machines zelf handelen en is menselijke tussenkomst meestal niet nodig. Deze software wordt gaandeweg steeds slimmer door Machine Learning (ML) en Artificial Intelligence (AI).